Un buen comienzo: Ayudando a los alumnos de Excelsior a alcanzar el 茅xito desde el primer d铆a
La Universidad Excelsior se asegura de que los estudiantes est茅n preparados para alcanzar el 茅xito desde el primer momento en que comienza su primer semestre. El proyecto 芦Strong Start禄 se basa en la idea de que todo estudiante que se incorpore a Excelsior 鈥攜a sea para cursar las asignaturas de formaci贸n general necesarias, cambiar de especialidad o reincorporarse para terminar una titulaci贸n鈥� debe contar con las habilidades, el apoyo y la confianza necesarios para llegar a la graduaci贸n.
La mayor铆a de los estudiantes de Excelsior son adultos que cursan estudios en l铆nea mientras compaginan su vida laboral, familiar, el servicio militar y/o sus compromisos con la comunidad. Conscientes de las dificultades espec铆ficas a las que se enfrentan estos alumnos, el profesorado y el personal han desarrollado una serie de medidas espec铆ficas destinadas a mejorar su preparaci贸n, fomentar su implicaci贸n desde el principio y crear un sentido de pertenencia, todo ello desde el primer d铆a. El proyecto 芦Strong Start禄 ayuda a los estudiantes que est谩n comenzando sus estudios, ya que la confianza y la implicaci贸n tempranas suelen sentar las bases para el resto de su trayectoria universitaria.
Un enfoque multifac茅tico para la orientaci贸n de los estudiantes
El proyecto 芦Strong Start禄 de la Universidad Excelsior incluye ocho iniciativas que abarcan desde proyectos de gran envergadura hasta lo que Mary Berkery, vicedecana de Humanidades, denomina 芦peque帽os pero significativos est铆mulos禄. 芦Tres de nuestras iniciativas se han centrado en aumentar la confianza de los nuevos estudiantes y su preparaci贸n para el primer trimestre. Este a帽o hemos puesto en marcha tres experiencias de orientaci贸n: una sesi贸n en directo de orientaci贸n para nuevos estudiantes a trav茅s de Zoom, celebrada el lunes por la tarde al inicio de cada trimestre de ocho semanas; un curso opcional de orientaci贸n para nuevos estudiantes a su propio ritmo en Canvas (NSO 010); y sesiones en directo de seguimiento de Cornerstone a trav茅s de Zoom, celebradas durante la primera y la sexta semana de cada trimestre禄.
Estas intervenciones ayudan a los estudiantes cuando m谩s necesitan apoyo. Seg煤n Tracy Caldwell, directora del Proyecto Strong Start, la orientaci贸n presencial para nuevos estudiantes y la primera sesi贸n de 芦Cornerstone Check-in禄 tienen lugar durante la primera semana de clases, momento en el que los estudiantes suelen necesitar ayuda inmediata para acceder a los materiales del curso, familiarizarse con Canvas y comprender los recursos de apoyo disponibles. M谩s adelante, en la sexta semana, una segunda sesi贸n de seguimiento de Cornerstone ofrece a los estudiantes otra oportunidad para reflexionar sobre su progreso, plantear preguntas y asegurarse de que van por buen camino con las tareas pendientes. 芦Esta oportunidad permite a los estudiantes evaluar c贸mo les va y garantiza que comprenden las tareas pendientes en Cornerstone禄, afirma Caldwell.
Las sesiones 芦Strong Start禄 ofrecen orientaci贸n en el momento oportuno, al tiempo que refuerzan la disponibilidad de recursos a la carta. Adem谩s, crean un sentido de conexi贸n desde el inicio de la experiencia del estudiante. Gracias a la colaboraci贸n entre el equipo de orientaci贸n para nuevos estudiantes, los tutores y los profesores, los estudiantes se encuentran con personas comprensivas y conocidas que les ayudan a fomentar la confianza y a reducir la incertidumbre en los momentos cr铆ticos del semestre.
El curso de orientaci贸n se dise帽贸 expresamente en torno a competencias relevantes para los estudiantes adultos. En lugar de los temas relacionados con la vida en la residencia que suelen tratarse en otras universidades, Excelsior hace hincapi茅 en las habilidades b谩sicas de investigaci贸n y redacci贸n, el aprendizaje autorregulado, la 芦determinaci贸n禄 鈥攃omo la denomina Berkery鈥� y una mentalidad de crecimiento. Los estudiantes aprenden a compaginar las tareas acad茅micas con sus responsabilidades laborales y familiares, a planificar sus horarios de estudio y a pedir ayuda cuando la necesitan. El objetivo es sustituir la incertidumbre por soluciones pr谩cticas y cotidianas.
El impacto institucional del proyecto 芦Strong Start禄 de Excelsior
Los profesores de Cornerstone desempe帽an un papel fundamental. Son los 芦primeros en intervenir禄, ya que se ponen en contacto con los alumnos desaparecidos o con dificultades y transmiten cualquier inquietud a los equipos de Orientaci贸n Acad茅mica y Apoyo al Estudiante de Excelsior. Esta relaci贸n entre el profesorado y los alumnos ha demostrado ser tan eficaz que el modelo de contacto se ha extendido a otras asignaturas. Hacia el final de cada trimestre, el profesorado tambi茅n env铆a recordatorios animando a los alumnos a matricularse en sus pr贸ximas asignaturas. 芦Vemos que esta inversi贸n tambi茅n da sus frutos, con un aumento demostrado en las tasas de matriculaci贸n禄, afirma Berkery.
Caldwell se帽ala que muchos alumnos nuevos llegan con preocupaciones comprensibles. 芦Uno de los obst谩culos para nuestros alumnos nuevos es la ansiedad que les produce volver a la escuela tras una ausencia禄, afirma. 芦Seg煤n mi experiencia, tambi茅n pueden tener dificultades con la tecnolog铆a, la gesti贸n del tiempo y la priorizaci贸n de tareas禄. Los elementos de las iniciativas Strong Start est谩n dise帽ados para abordar directamente estos retos. Dentro del curso Cornerstone, los estudiantes eval煤an sus propios estilos y h谩bitos de aprendizaje y completan una evaluaci贸n de aprendizaje autorregulado que ofrece estrategias personalizadas para mejorar.
Esa reflexi贸n forma parte de un proceso m谩s amplio. Al finalizar el curso, los alumnos 芦devuelven el favor禄 creando un v铆deo dirigido a los futuros alumnos de Excelsior, en el que comparten lo que les ayud贸 a alcanzar el 茅xito. Este trabajo supone el cierre de un c铆rculo: los alumnos, que quiz谩 comenzaron con incertidumbre y preguntas sin respuesta, adquieren la confianza necesaria para orientar a otros. Al hacerlo, no solo desarrollan sus habilidades, sino que tambi茅n comienzan a verse a s铆 mismos como miembros capaces e integrados de la comunidad de Excelsior.
Berkery llev贸 a cabo una exhaustiva investigaci贸n antes de poner en marcha el proyecto 芦Strong Start禄 de Excelsior. 芦Nuestras intervenciones se adaptan espec铆ficamente a los estudiantes de Excelsior y a sus necesidades禄, afirma, 芦pero pueden servir de ejemplo para instituciones con un alumnado similar y enriquecer a la comunidad de la educaci贸n superior en general al incorporar a la literatura y al debate a esta poblaci贸n, sobre la que se ha investigado muy poco禄.
Excelsior est谩 demostrando a otras instituciones que un buen comienzo puede cambiar por completo la trayectoria de un estudiante adulto. Al adaptarse al nivel de cada estudiante y ofrecer una preparaci贸n que realmente importa, la Universidad est谩 creando un itinerario que acompa帽a a los estudiantes desde su primer acceso hasta su 煤ltimo curso.
Primeros resultados y reacci贸n de los alumnos
Aunque el proyecto se encuentra a煤n en sus primeras fases, tras haberse puesto en marcha a principios de 2024, los datos son alentadores. Los estudiantes que participan en la sesi贸n de orientaci贸n para nuevos alumnos se involucran antes en sus cursos. Las cifras sugieren que, cuando los estudiantes se sienten preparados antes de la primera tarea, son m谩s propensos a iniciar sesi贸n, participar en los debates y completar el curso. En consecuencia, Excelsior ha observado una disminuci贸n significativa de las calificaciones insuficientes y las bajas en los primeros cursos, as铆 como un aumento sustancial de los alumnos que cursan su primer semestre y regresan para el segundo.
Los comentarios de los estudiantes corroboran estas conclusiones. Muchos de ellos destacan su agradecimiento por el apoyo y el sentido de comunidad. Un estudiante afirm贸: 芦Me di cuenta de que no estaba solo禄. Berkery se帽ala que esto resume en gran medida la esencia del Proyecto Strong Start: 芦recordar conscientemente a los estudiantes que deben seguir adelante en los momentos dif铆ciles y que no ustedsolos en su trayectoria educativa; siempre estamos a usted lado usted ayudarles禄.
Seg煤n Berkery, la lecci贸n puede resumirse parafraseando la famosa frase de la pel铆cula 芦Field of Dreams禄: 芦Si usted lo usted , ellos vendr谩n禄. Sin ning煤n tipo de obligaci贸n, aproximadamente 2000 estudiantes han completado el curso NSO 010 desde su lanzamiento en agosto de 2025, y la asistencia a las sesiones en directo por Zoom ha 芦sorprendido禄 a los organizadores. Como dice Berkery: 芦Los estudiantes votan con sus pies (virtuales), y usted medir la eficacia de una intervenci贸n por el n煤mero de estudiantes que eligen dedicar su valioso y limitado tiempo a participar en las actividades de [Strong Start]禄.
