Ayudar a los dem谩s a alcanzar el 茅xito
Matt Thewes, de Hope Mills (Carolina del Norte), es veterano de las Fuerzas A茅reas, antiguo representante de educaci贸n militar del Excelsior College que ayud贸 a muchos veteranos militares a matricularse en la universidad y fundador del All American Veterans Center del . Pero a pesar de todo esto, no quiere ser conocido como el "tipo de los veteranos". Dice que quiere ser conocido por ayudar a la gente. Gracias a una licenciatura en Excelsior y a una extensa y variada carrera, ha demostrado que es un ayudante de la gente.
Un s谩bado por la tarde, unos a帽os despu茅s de terminar el instituto, Thewes recibi贸 una llamada telef贸nica de un sargento reclutador del ej茅rcito estadounidense. Thewes hab铆a rellenado una tarjeta de contacto mientras estaba en el instituto, y el sargento estaba haciendo un seguimiento para ver c贸mo le iba. A Thewes, en ese momento, no le iba bien. Hab铆a suspendido la universidad y el colegio comunitario al que asist铆a, y trabajaba a tiempo parcial lavando coches. "Bueno", recuerda Thewes que dijo el reclutador, "parece que usted quiere almorzar hoy".
Un almuerzo y una conversaci贸n m谩s tarde, Thewes pens贸 que estaba en camino de convertirse en mec谩nico de veh铆culos del Ej茅rcito. Avancemos hasta el d铆a de la jura, y Thewes se dio cuenta de que el Ej茅rcito del Aire tambi茅n ten铆a mec谩nicos. El reclutador del Ej茅rcito de Thewes y un reclutador del Ej茅rcito del Aire le animaron a volver a casa y a replantearse su decisi贸n de alistarse en el Ej茅rcito. "Volv铆 a llamar al reclutador del Ej茅rcito y le dije: 'Te lo agradezco. Pero no, gracias. Creo que quiero ser mec谩nico de aviones'. As铆 que llam茅 al reclutador de las Fuerzas A茅reas; de alguna manera transfirieron la mayor parte de mi documentaci贸n, mis puntuaciones eran lo suficientemente altas, no tuve que volver a hacer la prueba... y as铆 fue como empez贸", dice Thewes.
Thewes se uni贸 a las Fuerzas A茅reas de EE.UU. en 1991 como mec谩nico de aeronaves, puesto en el que permaneci贸 durante unos siete a帽os, y luego realiz贸 una formaci贸n cruzada para convertirse en jefe de carga de C-130E, lo que significaba que cargaba y descargaba aviones, adem谩s de volar en ellos. Pronto empez贸 a tener problemas de espalda y fue destinado a la base a茅rea de Little Rock, en Arkansas. All铆 se convirti贸 en instructor y representante de seguridad en tierra y m谩s tarde se dedic贸 a la meteorolog铆a. "Cada vez que me trasladaba de una base a otra, acababa yendo a la escuela local, ya fuera un colegio comunitario o una universidad, y tomando un par de clases, pero realmente no ten铆a el objetivo a largo plazo de completar una licenciatura", explica Thewes. Cuando lleg贸 a su siguiente destino, habl贸 con un asesor que le recomend贸 Excelsior. "Evaluaron mis expedientes acad茅micos y dijeron que todo lo que necesitaba era un par de clases de nivel superior, y entonces podr铆a obtener mi t铆tulo", recuerda Thewes. Complet贸 los requisitos que le faltaban en la cercana Universidad Metodista, present贸 su expediente acad茅mico a Excelsior y obtuvo una licenciatura en Artes Liberales en febrero de 2003. M谩s tarde obtuvo un m谩ster en educaci贸n en la Universidad Liberty.
Thewes pens贸 que una licenciatura en artes liberales era la mejor titulaci贸n que pod铆a cursar porque le proporcionar铆a un camino hacia la educaci贸n y el asesoramiento. Quer铆a ser alg煤n tipo de educador porque no tuvo los mejores modelos de conducta mientras crec铆a. En 2012, Thewes se retir贸 de las Fuerzas A茅reas de EE.UU. despu茅s de 21 a帽os y tuvo su oportunidad de educar a otros. Vio un anuncio en el peri贸dico para un representante educativo de Excelsior en el Centro de Educaci贸n de Fort Bragg, en Carolina del Norte, y decidi贸 solicitarlo. Consigui贸 el trabajo y, durante 18 meses, evalu贸 los expedientes acad茅micos y ayud贸 a los miembros del servicio a inscribirse en los programas de grado de Excelsior.
"Trabaj茅 duro para asegurarme de que [los militares] aprovecharan al m谩ximo sus beneficios", dice Thewes. "Que yo fuera el modelo a seguir para ellos... Creo que esa fue la parte de la que surgi贸 la pasi贸n".
Thewes se esforzaba por defender a los hombres y mujeres que acud铆an a 茅l, sobre todo porque cuando era joven no ten铆a a nadie que le defendiera. Se sinti贸 responsable de devolver a estos hombres y mujeres j贸venes. "Todos ten铆an historias diferentes", dice. "Pero la cuesti贸n era que necesitaban un t铆tulo que pudieran obtener en un tiempo determinado, y no cre铆an que pudieran conseguirlo. Les dije: 'Bueno, d茅jenme ver sus expedientes acad茅micos y veamos si podemos lograrlo'. Y as铆 fue la misi贸n: encontrar t铆tulos". Al cabo de 18 meses, hab铆a ayudado a inscribir a cientos de personas. A veces, dice, no pod铆a tomar un almuerzo porque la cola de su oficina se sal铆a por la puerta.
Pero Thewes ten铆a ganas de m谩s. Dice que su mujer se burla de 茅l diciendo que siempre tiene miedo de perderse la pr贸xima gran cosa y que por eso tiene que seguir buscando algo m谩s grande y mejor. Solicit贸 ser el director del centro de veteranos del Fayetteville Technical Community College, donde finalmente abri贸 el All American Veterans Center. Pero eso a煤n no era suficiente. Se convirti贸 en director adjunto de admisiones para traslados de la Universidad Estatal de Fayetteville. "Y as铆, despu茅s de ese a帽o en admisiones, realmente nunca estaba en casa. Siempre estaba de viaje reclutando", dice Thewes. Luego pas贸 a ser el director del programa Upward Bound para veteranos en el Central Carolina Community College. Finalmente, Thewes se convirti贸 en consejero que trabaja en el Centro de Educaci贸n de la Base de la Fuerza A茅rea de Pope, que es donde se encuentra actualmente.
Ayudar a los dem谩s ha sido siempre el objetivo n煤mero uno de Thewes. Y mostrar a sus hijos c贸mo es un buen modelo de conducta tambi茅n es una ventaja. Thewes trabaja como voluntario en la comunidad organizando exposiciones de coches y colaborando con organizaciones de servicio a los veteranos. "B谩sicamente, tomo lo que no sab铆a y no hac铆a cuando era adolescente y lo construyo, lo riego y lo sigo haciendo crecer, y aqu铆 es donde estamos ahora".
Tambi茅n es gratificante cuando se encuentra con un antiguo miembro del servicio al que ha ayudado a inscribirse en un programa de estudios. "Hablamos y me dicen: 'Gracias por darme la informaci贸n. Se lo agradezco mucho. Estaba confundido o no sab铆a qu茅 hacer. usted es realmente un gran defensor de nosotros'".
