Superando las adversidades: Katharin Rice-Gillis
Katharin Rice-Gillis ha tenido su cuota de tragedia -desde el asesinato de un abuelo hasta la p茅rdida de un hijo-, pero no ha dejado que eso le impida alcanzar sus objetivos. A trav茅s de los altibajos, ha conseguido llevar con 茅xito muchos sombreros como marinera, madre, soldado, esposa y estudiante, y fue capaz de completar sus objetivos educativos como graduada de Excelsior en tres ocasiones. Ahora su vida se dirige en direcciones brillantes y ella da cr茅dito a Excelsior por hacer que todo suceda.
Rice-Gillis, que es originaria de Texas y reside actualmente en Lawton (Oklahoma), naci贸 en la disfunci贸n. Ella y su hermano pasaron bastantes a帽os en centros de acogida hasta que fueron adoptados por su abuela materna. En 1996, cuando ten铆a 18 a帽os, Rice-Gillis se alist贸 en la Marina, donde pas贸 nueve a帽os, y luego hizo la transici贸n al Ej茅rcito en 2005, en el marco del programa "Blue to Green". Se retir贸 en octubre de 2016 con 20 a帽os de servicio activo honorable.
Superar la tragedia
Por desgracia, en 1998, mientras Rice-Gillis estaba en la Marina y destinada en Italia, su abuela fue asesinada por la hermana de Rice-Gillis y la pareja de su hermana. Rice-Gillis regres贸 a Estados Unidos para organizar el funeral y asistir al proceso judicial. Rice-Gillis no dej贸 que la tragedia la definiera; sigui贸 adelante. En 2006, mientras estaba destinada en Fort Drum con la 10陋 Divisi贸n de Monta帽a, un representante del Excelsior College comparti贸 informaci贸n sobre la universidad con los miembros del servicio. Rice-Gillis decidi贸 que seguir铆a estudiando mientras trabajaba en su carrera militar.
En 2007, Rice-Gillis se convirti贸 en la primera mujer afroamericana suboficial en aprobar la escuela de oficiales de cubierta de la marina y fue asignada al USAV MG Winfield Scott como tercera oficial, en Fort Eustis, Virginia. Rice-Gillis nunca olvid贸 sus objetivos educativos. Obtuvo un t铆tulo de Asociada en Ciencias Aplicadas (Empresariales) en 2009, y una Licenciatura en Artes Liberales en 2013, pero la verdadera pasi贸n de Rice-Gillis fue la obtenci贸n de su maestr铆a en un campo tecnol贸gico.
Cambiar su enfoque hacia la ciberseguridad
Rice-Gillis se sinti贸 atra铆da por la ciberseguridad desde que fue desplegada en Afganist谩n en 2010-2011. Como oficial de guerra electr贸nica de la 101陋 Divisi贸n Aerotransportada, era responsable de la manipulaci贸n de frecuencias y de la utilizaci贸n del equipo CREW para proteger a los miembros del ej茅rcito y a los civiles de los artefactos explosivos improvisados. "Afganist谩n me abri贸 los ojos a la importancia de proteger la informaci贸n y los sistemas de los que dependemos a diario", afirma. Esta experiencia despert贸 su inter茅s por la ciberseguridad y comenz贸 a explorar esta disciplina.
Para Rice-Gillis, cursar un m谩ster en ciberseguridad en l铆nea con Excelsior era algo obvio, puesto que ya hab铆a obtenido sus t铆tulos de asociado y de licenciado en la escuela. "Mi opini贸n es que Excelsior cubre la brecha entre el campo de la ciberseguridad, en constante evoluci贸n, y la escasez de profesionales cualificados, al ofrecer unos estudios desafiantes, junto con educadores que son los mejores en su campo de estudio", dice sobre su experiencia. Tambi茅n se帽ala que el profesorado era servicial y estaba bien informado: "Cada instructor que tuve era el instructor perfecto para ese curso. Sab铆an lo que hac铆an, eran apasionados, interactuaban con todos sus estudiantes... nunca me hicieron sentir menos que nadie o me menospreciaron por hacer una pregunta".
Rice-Gillis obtuvo un m谩ster en ciberseguridad en 2015 con una nota media de 4,0 y estaba encantada de cruzar el escenario en la ceremonia de graduaci贸n. M谩s a煤n, estaba feliz de que sus dos hijos y su marido pudieran compartir el momento con ella. "Todos los d铆as y noches tratando de compaginar los estudios con el trabajo y las obligaciones de ser esposa, madre, soldado... presenciar mi paso por el escenario lo fue todo para mis hijos y mi marido", dice. Ese mismo a帽o, tambi茅n se le concedi贸 el ingreso en Upsilon Pi Epsilon, la sociedad de honor de las disciplinas inform谩ticas.
Retribuir al Colegio Excelsior
Sin embargo, Rice-Gillis no termin贸 con Excelsior despu茅s de la graduaci贸n. Fue elegida como miembro de la junta directiva del Consejo de Liderazgo de Exalumnos de 2015 a 2016 y dice: "Fue una sensaci贸n maravillosa representar a los estudiantes y conectar con ellos." Ella tambi茅n contin煤a dando una donaci贸n monetaria anual porque, "Creo en el Excelsior College y estoy agradecida por la forma en que la instituci贸n educativa cambi贸 positivamente mi vida, y deseo ser parte de ayudar a otros a tener 茅xito en sus metas educativas." El Consejo de Liderazgo de Alumnos tambi茅n sorprendi贸 a Rice-Gillis al honrar a su madre creando una beca 煤nica designada como la Beca Nenie Marie Edward Ever-Upward.
Rice-Gillis es la primera de su familia en graduarse en la universidad y ha inspirado a sus hijos y a su marido a seguir estudios superiores. De hecho, su marido, que sirvi贸 22 a帽os en el ej茅rcito, obtuvo una licenciatura en tecnolog铆a de la informaci贸n en Excelsior en 2018. Sus dos hijos -de 18 y 20 a帽os- est谩n siguiendo sus pasos y entrando en la Marina. Rice-Gillis cree que, gracias a Excelsior, pudo mostrar a su familia c贸mo la educaci贸n superior puede cambiar positivamente su vida. Dice: "Creo que Excelsior me ense帽贸 a comprometerme con mis propios sue帽os... No hay suerte cuando se trata del 茅xito, usted s贸lo hay que estar dispuesto a creer en uno mismo..."
