Comprender la demencia y la enfermedad de Alzheimer
En una carta abierta dirigida al p煤blico estadounidense en octubre de 2018, la jueza Sandra Day O鈥機onnor conmocion贸 a la opini贸n p煤blica al revelar que le hab铆an diagnosticado demencia en fase inicial. Hace a帽os, tom贸 la dif铆cil decisi贸n de dimitir de su cargo como primera mujer jueza del Tribunal Supremo de los Estados Unidos para cuidar de su marido, John, a quien se le hab铆a diagnosticado demencia. Dado que es una de las mentes jur铆dicas m谩s poderosas y brillantes de nuestro tiempo, el diagn贸stico de la jueza O鈥機onnor pone de relieve la imprevisibilidad de la demencia y el hecho de que esta enfermedad puede afectar a cualquier persona en cualquier momento.
驴Qu茅 es exactamente la demencia?
Seg煤n el , se trata de la enfermedad que m谩s tememos y que afecta a una persona cada tres segundos. La probabilidad de desarrollar demencia aumenta con la edad, pero muchas personas mayores desconocen que la padecen. De los 5,7 millones de estadounidenses que padecen demencia, solo la mitad cuenta con un diagn贸stico formal por parte de un m茅dico. Aunque a menudo se utiliza el t茅rmino 芦demencia禄 de forma intercambiable con 芦enfermedad de Alzheimer禄, no son lo mismo. describe la demencia como 芦un conjunto de s铆ntomas que afectan a la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales con una gravedad suficiente como para interferir en el funcionamiento diario禄. El Alzheimer es uno de los tipos m谩s comunes de demencia, seguido de la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy.
La demencia puede hacernos sentir impotentes, ya sea como profesionales de la salud o como personas que desean mantenerse sanas en cuerpo y mente. Los s铆ntomas sutiles de la demencia suelen aparecer a帽os o incluso d茅cadas antes de que se produzca el diagn贸stico. Entonces, 驴qu茅 podemos hacer, desde ahora mismo, para reducir el riesgo de desarrollar demencia? Las recomendaciones de los estudios var铆an. Algunos profesionales recomiendan seguir estudiando hasta los 15 a帽os para evitar el aislamiento social. Por otro lado, puede resultar confuso determinar c贸mo prevenir la demencia. Sin embargo, es imprescindible intentarlo. Un informe de 2017 de la Comisi贸n de The Lancet sobre Prevenci贸n y Atenci贸n de la Demencia afirma que hasta un tercio de los diagn贸sticos de demencia podr铆an ser evitables. La Asociaci贸n de Alzheimer ofrece estas pautas de prevenci贸n:
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- No fume
- Mantenga la presi贸n arterial, el colesterol y los niveles de az煤car en sangre dentro de los l铆mites recomendados
- Siga una dieta sana y equilibrada
- Ejercicio
- Limite el consumo de alcohol
La investigaci贸n sobre la prevenci贸n y el tratamiento de la demencia est谩 en plena expansi贸n, y con regularidad surgen nuevas recomendaciones interesantes. Mant茅ngase informado. Eval煤e lo usted y aseg煤rese de que las recomendaciones se basen en datos cient铆ficos. Al fin y al cabo, la demencia no solo afecta a la persona diagnosticada, sino tambi茅n a sus seres queridos, a las familias, a los profesionales sanitarios, a las comunidades y a los pa铆ses. Encontrar una cura y tratamientos que frenen el avance de la enfermedad se est谩 convirtiendo r谩pidamente en una prioridad mundial.
驴Le interesa saber m谩s sobre la demencia y la enfermedad de Alzheimer? Eche un vistazo a la asignatura HSC 416 芦Introducci贸n a la gerontolog铆a禄 o, a nivel de posgrado, a la asignatura PBH 647 芦Poblaciones vulnerables禄.
