每日大瓜

El mandato de James N. Baldwin como rector del Excelsior College ha transformado la instituci贸n gracias a su compromiso con la ampliaci贸n de las oportunidades educativas, la mejora de la experiencia de los estudiantes, la difusi贸n de la historia del Excelsior y la garant铆a de la estabilidad a largo plazo

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芦Si el Excelsior College no existiera, alguien tendr铆a que crearlo禄.

Esa es una afirmaci贸n que James N. Baldwin, presidente del Excelsior College, ha repetido en numerosas ocasiones. En pocas palabras, resume tanto su compromiso con la misi贸n de la instituci贸n de ofrecer oportunidades educativas a los estudiantes adultos como su convicci贸n de que el Excelsior, una universidad dedicada a la finalizaci贸n de estudios, cumple una funci贸n 煤nica 鈥攜 esencial鈥� en la educaci贸n superior.

A lo largo de su mandato al frente de Excelsior, el Sr. Baldwin se ha esforzado por preservar esa misi贸n y reforzar la instituci贸n para que pueda seguir prestando un buen servicio a los estudiantes adultos en el futuro. Su mandato como rector finaliza el 31 de julio de 2020, tras haber ocupado el cargo desde mayo de 2016.

Baldwin ha dedicado la mayor parte de su carrera al 谩mbito de la educaci贸n, primero en escuelas p煤blicas y posteriormente como jefe de gabinete y subcomisario en funciones de educaci贸n superior en el Departamento de Educaci贸n del Estado de Nueva York. Tambi茅n fue subsecretario ejecutivo de Estado de Nueva York entre 1983 y 1995. Antes de incorporarse a Excelsior, ocup贸 el cargo de superintendente de distrito en la Junta de Servicios Educativos Cooperativos Questar III. En ese puesto, fue representante regional del comisionado de educaci贸n de Nueva York y director ejecutivo de la cooperativa educativa que ayuda a los distritos escolares a funcionar de manera m谩s eficiente y eficaz mediante la puesta en com煤n de sus recursos y el reparto de los costes.

Tiene un profundo conocimiento del impacto que tiene garantizar el acceso a la educaci贸n y, a partir de ah铆, aprovechar ese acceso para asegurar la competencia y el dominio de la materia, de modo que los alumnos puedan alcanzar sus objetivos. Ayudar a los adultos a desarrollar plenamente su potencial es algo que le interesa enormemente, tanto desde el punto de vista profesional como personal. La educaci贸n, afirma, es la fuente de su propio 茅xito personal.

芦Todo lo que he podido hacer, todo lo que he logrado en mi carrera, todo lo que he podido aportar a mi familia y todo lo que he podido aportar a mi comunidad se debe a que tuve la oportunidad de formarme禄, afirma Baldwin.

Originario de Albany, Nueva York, Baldwin creci贸 en un barrio 茅tnico de inmigrantes, y su visi贸n del mundo se vio moldeada por los valores que le inculcaron sus padres, su familia extensa y la educaci贸n recibida en la escuela primaria cat贸lica romana. Fue un estudiante universitario de primera generaci贸n y se licenci贸 en Ciencias 笔辞濒铆迟颈肠补蝉 por el Union College, situado en la cercana localidad de Schenectady, Nueva York. Posteriormente, obtuvo un Doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de Albany y un Doctorado en Educaci贸n en Organizaci贸n y Liderazgo en el Teachers College de la Universidad de Columbia.

芦La educaci贸n fusion贸 mi desarrollo intelectual con mis experiencias emocionales, personales y espirituales. Ampli贸 mi perspectiva y me abri贸 los ojos al mundo que me rodea禄, afirm贸 durante su discurso de toma de posesi贸n. 芦Con el tiempo, pude comprobar lo transformadora que puede ser la educaci贸n, al descubrir la conexi贸n entre la oportunidad de recibir una educaci贸n, la b煤squeda del conocimiento por parte del individuo y la forma en que una sociedad educada promueve la justicia social y econ贸mica y mejora la condici贸n humana禄.

La firme convicci贸n de Baldwin en el poder transformador de la educaci贸n ha marcado la impronta de Excelsior College, donde su liderazgo se basa en el compromiso de ampliar las oportunidades educativas y apoyar a los estudiantes en cada etapa de su trayectoria formativa. Durante su mandato tambi茅n se introdujo en la instituci贸n el concepto de 芦liderazgo de servicio禄. En este modelo de liderazgo, el l铆der adopta una mentalidad centrada en el servicio y se esfuerza activamente por desarrollar y armonizar el sentido de prop贸sito individual y colectivo con la misi贸n y los valores de la organizaci贸n.

Baldwin utiliza el t茅rmino 芦compa帽eros禄 a prop贸sito, ya que considera a todos los empleados de la universidad como sus iguales, sus compa帽eros. Les ha animado a poner en pr谩ctica sus propios objetivos, as铆 como su esp铆ritu creativo e innovador, en su trabajo en la universidad. Esto se traduce en un liderazgo que emana de los empleados de toda la organizaci贸n para hacer frente a las oportunidades y los retos.

芦El trabajo se lleva a cabo all铆 donde nos reunimos con nuestros estudiantes禄, afirma Baldwin. 芦Es otra raz贸n por la que el liderazgo de servicio es tan importante. No soy yo quien habla por tel茅fono con nuestros estudiantes todos los d铆as. No interact煤o con ellos en un curso. No es que yo tenga necesariamente las respuestas; probablemente las tengan quienes est谩n m谩s cerca de nuestros estudiantes. Trabajo con ellos para articular, aclarar y reforzar la misi贸n y los valores de nuestra organizaci贸n. Y me esfuerzo por garantizar que dispongan de lo necesario para atender a nuestros estudiantes禄.

El mantenimiento de la instituci贸n

Desde el inicio de su mandato, el Sr. Baldwin reconoci贸 que, en una econom铆a global en constante cambio, las v铆as para la obtenci贸n de t铆tulos acad茅micos para los estudiantes adultos y los colectivos hist贸ricamente desfavorecidos son m谩s necesarias que nunca. Considera que Excelsior cumple una funci贸n de inter茅s p煤blico al satisfacer esta necesidad. Se帽al贸 que, desde su creaci贸n, la universidad ha servido como un faro de esperanza para quienes han quedado marginados por las instituciones educativas tradicionales. Asimismo, reconoci贸 que, para que Excelsior perdure y cumpla su promesa, debe centrarse en su misi贸n fundamental y poner en pr谩ctica sus estrategias.

El a帽o en que asumi贸 la presidencia, la universidad se enfrentaba a una grave crisis financiera, y Baldwin se comprometi贸 a hacer todo lo necesario para sentar las bases sobre las que la universidad pudiera construir su futuro. Tras consultar con diversos expertos y contar con su asesoramiento, gui贸 a la universidad a trav茅s de decisiones empresariales dif铆ciles y, en ocasiones, dolorosas.

芦Jim asumi贸 el cargo de rector en un momento de gran incertidumbre, lo que conllevaba una gran responsabilidad禄, afirma el antiguo alumno Jerry L. Neff, presidente del Consejo de Administraci贸n del Excelsior College entre 2014 y 2017. 芦Demostr贸 el tipo de liderazgo basado en valores que necesit谩bamos para impulsar el avance de la universidad, y tanto el Consejo de Administraci贸n como la comunidad universitaria depositaban la m谩xima confianza en su capacidad para hacerlo. Jim era la persona adecuada en el momento adecuado para asumir las riendas como presidente y director ejecutivo de nuestra universidad禄.

Esa etapa dif铆cil dio lugar a una gobernanza renovada y reforzada del consejo de administraci贸n, a la creaci贸n de la Oficina de Gesti贸n de Riesgos 鈥攃on un auditor interno que rinde cuentas ante el consejo de administraci贸n鈥�, a la consolidaci贸n de las unidades operativas bajo la direcci贸n de un director de operaciones, y al establecimiento de indicadores clave de rendimiento (KPI) para cada actividad de la universidad. El proceso de elaboraci贸n y gesti贸n presupuestaria se transform贸 por completo con la puesta en marcha de programas de formaci贸n para los responsables presupuestarios, el refuerzo de los controles internos, el aumento de la rendici贸n de cuentas y la mejora de la eficiencia en toda la universidad.

Mientras se llevaban a cabo medidas para devolver la estabilidad financiera a la universidad, se reasignaron recursos a 谩reas que permitir铆an fortalecerla a largo plazo. Un nuevo plan estrat茅gico se centr贸 en tres 谩mbitos: (1) una oferta acad茅mica rigurosa y atractiva y una mejor experiencia para los estudiantes, (2) inversiones en tecnolog铆a, y (3) iniciativas de marketing que permitieran a la universidad 芦contar su historia禄. Los avances en cada uno de estos 谩mbitos se vieron respaldados por una situaci贸n financiera m谩s s贸lida.

El plan estrat茅gico se elabor贸 mediante un proceso inclusivo en el que participaron personas de todos los niveles de la instituci贸n y del consejo de administraci贸n. Actualizado anualmente, sirve de hoja de ruta para la Universidad y genera cohesi贸n y apoyo en toda la organizaci贸n para las iniciativas estrat茅gicas. Con el 茅nfasis puesto en la ejecuci贸n de objetivos espec铆ficos y la presentaci贸n peri贸dica de informes sobre los indicadores clave de rendimiento, se est谩 avanzando de forma constante en las iniciativas que impulsan a la Universidad. Al igual que el a帽o pasado, la Universidad cerrar谩 este ejercicio fiscal, que finaliza el 30 de junio de 2020, con un super谩vit significativo que se invertir谩 en sus iniciativas estrat茅gicas de cara al futuro.

Adem谩s de la recuperaci贸n financiera, durante el mandato de Baldwin se han logrado importantes avances en los 谩mbitos de los programas acad茅micos, la experiencia de los estudiantes, la tecnolog铆a y el marketing y el desarrollo empresarial.

Programas acad茅micos

Excelsior ha vuelto a centrarse en su misi贸n principal de ofrecer a los estudiantes oportunidades para obtener un t铆tulo universitario. La reestructuraci贸n de las facultades y los servicios estudiantiles llevada a cabo en 2018 redujo el n煤mero de facultades de cinco a tres y supuso la eliminaci贸n gradual de los programas de grado y las especializaciones menos populares, poniendo el 茅nfasis en los programas m谩s demandados que se ajustan tanto a las oportunidades laborales como a las necesidades e intereses de los estudiantes.

Con el fin de garantizar la preparaci贸n necesaria para el 茅xito acad茅mico, la universidad exige ahora la realizaci贸n de un curso 芦Cornerstone禄 en sus programas de grado. Como primer curso de cada programa de estudios, el 芦Cornerstone禄 garantiza que los estudiantes tengan un 芦comienzo prometedor禄 en su experiencia en Excelsior y sienta las bases para su 茅xito.

Baldwin colabor贸 con la Facultad de 贰苍蹿别谤尘别谤铆补 de Excelsior para orientar su programa de grado asociado, reconocido a nivel nacional, hacia determinadas zonas geogr谩ficas, invertir en recursos presenciales a distancia con el fin de prestar un mejor apoyo a los estudiantes y fomentar su participaci贸n en entornos cl铆nicos, y aprovechar mejor la tecnolog铆a mediante la simulaci贸n cl铆nica virtual en los cursos.

Con el fin de mejorar notablemente la participaci贸n de los estudiantes y la experiencia acad茅mica, la universidad contrat贸 a Ellucian, una empresa tecnol贸gica que ofrece software y servicios al sector de la educaci贸n superior, para que colaborara con su profesorado y su direcci贸n acad茅mica en la transformaci贸n de sus programas de grado y sus cursos. Se ha completado la transici贸n a la plataforma de gesti贸n del aprendizaje Canvas, que ofrece muchas m谩s oportunidades para desarrollar e impartir contenidos atractivos.

Baldwin habla del potencial de un 芦ecosistema acad茅mico禄 en la universidad, en el que los cr茅ditos por transferencia, los cr茅ditos por aprendizaje previo, los cr茅ditos obtenidos mediante ex谩menes y los cr茅ditos de cursos en l铆nea se combinan como parte de planes de aprendizaje individualizados para ayudar a los estudiantes a obtener sus t铆tulos.

Experiencia del estudiante

Baldwin insiste en que los empleados de la universidad dan prioridad a los estudiantes. Se han logrado avances significativos hacia una cultura m谩s centrada en los estudiantes y en la actividad acad茅mica. Al considerar la experiencia del estudiante como un proceso continuo que abarca desde la b煤squeda de informaci贸n hasta la obtenci贸n del t铆tulo y la condici贸n de antiguo alumno, la universidad se centra en ampliar el apoyo a los estudiantes en cada etapa de su trayectoria educativa. Baldwin considera que a煤n queda mucho por hacer en este 谩mbito.

芦Hemos avanzado: las tasas de matriculaci贸n han mejorado, los an谩lisis de expedientes acad茅micos son m谩s 谩giles y se completan en unos d铆as en lugar de semanas, y las ayudas econ贸micas se tramitan una vez al a帽o para que los estudiantes puedan matricularse sin problemas en los cursos de los seis semestres de la universidad禄, afirma Baldwin. 芦Pero debemos adaptar nuestro modelo de orientaci贸n y asesoramiento y aprovechar mejor la tecnolog铆a disponible para mejorar la experiencia de los estudiantes y nuestra capacidad de intervenir y ofrecer ayuda cuando sea necesario. Debemos maximizar el valor que nuestros compa帽eros aportan en sus interacciones con los estudiantes utilizando la tecnolog铆a para liberarlos y que puedan dedicar m谩s tiempo a la interacci贸n personal禄. La mejora de la tecnolog铆a permitir谩 a los estudiantes gestionar sus asuntos por s铆 mismos cuando sea posible y solicitar apoyo a sus asesores acad茅micos cuando sea necesario.

El compromiso con el servicio al alumnado tambi茅n dio lugar a un mayor 茅nfasis en la defensa de los derechos de los estudiantes y a la creaci贸n de oficinas destinadas a apoyar a los estudiantes con discapacidad y a garantizarles las garant铆as procesales fundamentales. Adem谩s, la universidad adopt贸 el credo CARES (cada empleado es compasivo, 谩gil, respetuoso y est谩 comprometido con la excelencia y el servicio), que sirve de gu铆a en la interacci贸n con los estudiantes. Todos los servicios dirigidos al alumnado est谩n a cargo de un vicerrector adjunto, responsable de ofrecer una experiencia de alta calidad y adaptada a las necesidades de los estudiantes.

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Con el objetivo inicial de hacer frente a millones de d贸lares en inversiones tecnol贸gicas aplazadas y de renovar el sitio web de la universidad, esta cuenta ahora con un plan tecnol贸gico que considera las inversiones en tecnolog铆a como una prioridad permanente. Dado que Excelsior es una instituci贸n en l铆nea, Baldwin considera que la infraestructura tecnol贸gica es el campus de la universidad. 芦No tenemos un campus en el sentido f铆sico, y no lo necesitamos禄, afirma. 芦Nuestra infraestructura tecnol贸gica es nuestro campus, y debe ser s贸lida y estar en constante mejora禄.

Los nuevos sistemas han mejorado el funcionamiento de la universidad. Entre ellos se incluyen un nuevo sistema de informaci贸n financiera y un sistema de gesti贸n de recursos humanos, cambios en las pr谩cticas y funciones empresariales, y la disponibilidad centralizada de datos en un nuevo almac茅n de datos. Adem谩s, se han introducido mejoras peri贸dicas en otros sistemas de informaci贸n fundamentales para la experiencia de aprendizaje en l铆nea. Alcanzar el objetivo de contar con un sistema de planificaci贸n de recursos empresariales (ERP), es decir, el sistema centralizado que integra las funciones de la empresa, ha supuesto un reto y sigue siendo un proyecto en curso. El proceso de trabajo hacia la creaci贸n de un ERP ha brindado al Colegio la oportunidad de replantearse sus pol铆ticas y pr谩cticas empresariales, lo que se considera un paso positivo hacia una futura implementaci贸n satisfactoria.

Marketing y desarrollo empresarial

Baldwin suele referirse a Excelsior como 芦el secreto mejor guardado de la educaci贸n superior禄, al tiempo que destaca la necesidad de dar a conocer la historia de Excelsior y los casos de 茅xito de sus estudiantes a un p煤blico m谩s amplio.

El marketing ha sido un 谩rea estrat茅gica prioritaria desde 2017, y los esfuerzos se han centrado en desarrollar la marca del Excelsior College y su historia. La instituci贸n investig贸, desarroll贸 y lanz贸 una campa帽a de marca con el eslogan 芦La vida sigue. Sigue aprendiendo禄. El mensaje se ha centrado en la generosa pol铆tica de reconocimiento de cr茅ditos de la instituci贸n y en su capacidad para evaluar y conceder cr茅ditos por la formaci贸n recibida en el 谩mbito militar y laboral. El sitio web redise帽ado de la universidad est谩 concebido para dirigirse a los futuros estudiantes. Una herramienta de c谩lculo del coste y el tiempo necesario para obtener el t铆tulo les muestra c贸mo comenzar con m谩s cr茅ditos puede acortar el tiempo necesario para obtener un t铆tulo y les da una idea de cu谩les ser谩n los gastos. Una s贸lida estrategia de contenidos y las iniciativas de relaciones p煤blicas promueven las actividades de la universidad y los logros de los estudiantes y antiguos alumnos.

El desarrollo de la marca va de la mano con el aumento de las solicitudes de informaci贸n y las matriculaciones. Adem谩s de las v铆as tradicionales de admisi贸n, Excelsior mantiene colaboraciones con empresas, asociaciones y otras instituciones educativas para llegar a un mayor n煤mero de estudiantes. Los estudiantes que se acogen a estas colaboraciones se benefician de descuentos en la matr铆cula y en el coste total de la titulaci贸n, lo que constituye una de las formas en que la universidad cumple su misi贸n y aumenta el n煤mero de adultos en activo con un t铆tulo universitario. Las nuevas colaboraciones, como las establecidas con los sistemas educativos de Kentucky y Texas, as铆 como con ReUp Education 鈥攓ue anima a las personas que han cursado estudios universitarios pero no han obtenido un t铆tulo a volver a matricularse y les ofrece orientaci贸n y tutor铆a鈥�, ayudan a los adultos a obtener los t铆tulos que necesitan para avanzar en su carrera profesional.

Liderar en tiempos de cambio

A trav茅s de los cambios, los retos y los 茅xitos, el Sr. Baldwin ha sido una fuente de motivaci贸n para que los empleados crean en la misi贸n de Excelsior College y sigan dando prioridad a los estudiantes. Afronta los retos de frente y con una calma inquebrantable, una cualidad muy apreciada por muchos empleados. Prefiere trabajar con otros para conocer los problemas y, a continuaci贸n, desarrollar las soluciones m谩s prometedoras. Insiste en un enfoque interdisciplinario, y su mandato ha supuesto un reto para el centro a la hora de mejorar la colaboraci贸n entre todas las 谩reas de la instituci贸n, romper las barreras entre departamentos y llevar a cabo las decisiones.usted tener grandes ideas, planes maravillosos y sue帽os. usted perseguir objetivos brillantes eternamente, pero si usted ejecuta y usted pone en pr谩ctica, usted 禄, afirma.

Baldwin considera que su funci贸n consiste en plantear las preguntas adecuadas para estimular la reflexi贸n y el debate. Aboga por la toma de decisiones basada en datos, y la universidad ha creado un almac茅n de datos para facilitarlo. Tambi茅n le gusta escuchar las opiniones de expertos tanto de dentro como de fuera de la instituci贸n. Este modelo se pone en pr谩ctica con frecuencia, como ha quedado patente recientemente con la creaci贸n de un grupo de trabajo en respuesta a la pandemia de COVID-19. Integrado por representantes de cada 谩rea de la instituci贸n, el grupo de trabajo se reuni贸 peri贸dicamente para abordar las preocupaciones sobre la salud y la seguridad de los empleados, mantener la continuidad de las actividades y la experiencia de los estudiantes, y trabajar en la transici贸n de las operaciones de las instalaciones presenciales a las ubicaciones remotas.

Mientras la universidad eval煤a su capacidad para facilitar el trabajo a distancia, Baldwin prev茅 cambios en la forma en que la gente percibe la ense帽anza en l铆nea. 脡l prev茅 que muchos de los actuales estudiantes de secundaria acabar谩n considerando la ense帽anza en l铆nea como su primera opci贸n para la universidad. 芦Por eso son tan fundamentales las inversiones en tecnolog铆a, en marketing, en la calidad de nuestra oferta y en una mayor implicaci贸n de los estudiantes禄, afirma. 芦Los estudiantes de hoy y de ma帽ana son nativos digitales. Tienen unas expectativas mucho m谩s altas sobre c贸mo deber铆a ser su experiencia digital. Debemos estar a la altura de esas expectativas禄.

Baldwin mira hacia el futuro de la instituci贸n que ha enderezado, al tiempo que reflexiona sobre las oportunidades que a煤n quedan por delante. Describe su mandato como 芦lleno de acontecimientos, desafiante y un privilegio禄, y reconoce que alberga algunos remordimientos respecto a su etapa en la universidad. 芦Hemos avanzado en materia de equidad e inclusi贸n, pero no hemos logrado crear una instituci贸n m谩s diversa禄, afirma. 芦Lamento las circunstancias econ贸micas que nos obligaron a separarnos de algunos colegas valiosos y con talento, y esperaba que hubi茅ramos logrado una mayor implantaci贸n de sistemas para mejorar m谩s r谩pidamente los servicios a los estudiantes禄.

Baldwin, el tercer presidente en los 49 a帽os de historia de la instituci贸n, lleg贸 al centro en un momento excepcional. 芦Jim se enfrent贸 a retos que, con la ayuda de su equipo, supo convertir en oportunidades y encamin贸 al centro hacia la transformaci贸n禄, afirma Helen Benjamin, presidenta del Consejo de Administraci贸n del Excelsior College desde enero de 2018. 芦No podr铆a estar m谩s satisfecha con el servicio que Jim Baldwin ha prestado en nombre de la universidad durante su mandato禄.

Aunque nadie sabe con exactitud c贸mo se desarrollar谩 el futuro de la educaci贸n superior, lo cierto es que habr谩 cambios. Desde su punto de vista, Baldwin ha dejado al pr贸ximo rector del Excelsior College una base s贸lida sobre la que construir el futuro y un equipo de l铆deres y compa帽eros competentes, comprometidos a colaborar con su sucesor. 芦Nuestro equipo directivo est谩 cohesionado y es muy competente禄, afirma Baldwin. 芦Nuestro enfoque en la estabilidad financiera y las prioridades estrat茅gicas se refleja en los avances que hemos logrado. Y usted no usted un lugar m谩s comprometido con su misi贸n禄.

Excelsior College, una instituci贸n renovada, da la bienvenida a su pr贸ximo rector, quien se encuentra en una posici贸n id贸nea para cumplir con su misi贸n.